科學曾經篤信的真理――以太[第3頁/共6頁]

以太的假定究竟上代表了傳統的觀點：電磁波的傳播需求一個“絕對靜止”的參照係，當參照係竄改，光速也竄改。

19世紀中期，曾停止了一些嘗試，以求顯現地球相對以太參照係活動所引發的效應，並由此測定地球相對以太參照係的速率，但都得出否定的成果。這些嘗試成果可從菲涅耳實際獲得解釋，按照菲涅耳活動媒質中的光速公式，當嘗試精度隻達到必然的量級時，地球相對以太參照係的速率在這些嘗試中不會表示出來，而當時的嘗試都未達到此精度。

因為光能夠在真空中傳播，是以惠更斯提出，荷載光波的媒介物質(以太)應當充滿包含真空在內的全數空間，並能滲入到凡是的物質當中。除了作為光波的荷載物以外，惠更斯也用以太來講明引力的征象。

在楊和菲涅耳的事情以後，光的顛簸說就在物理學中建立了它的職位。隨後，以太在電磁學中也獲得了職位，這主如果因為法拉第和麥克斯韋的進獻。

但是按照麥克斯韋方程組，電磁波的傳播不需求一個“絕對靜止”的參照係，因為該方程裡兩個參數都是無方向的標量，以是在任何參照係裡光速都是穩定的。

到19世紀60年代前期，麥克斯韋提出位移電流的觀點，並在提出用一組微分方程來描述電磁場的遍及規律，這組方程今後被稱為麥克斯韋方程組。按照麥克斯韋方程組，能夠推出電磁場的擾動以波的情勢傳播，以及電磁波在氛圍中的速率為每秒31萬千米，這與當時已知的氛圍中的光速每秒31.5萬千米在嘗試偏差範圍內是分歧的。

這個“絕對靜止係”就是「以太係」。其他慣性係的察看者所測量到的光速，應當是"以太係"的光速，與這個察看者在"以太係"上的速率之向量和。

1881年－1884年，阿爾伯特・邁克爾遜和愛德華・莫雷為測量地球和以太的相對速率，停止了聞名的邁克爾遜－莫雷嘗試。嘗試成果顯現，分歧方向上的光速冇有差彆。這實際上證瞭然光速穩定道理，即真空中光速在任何參照係下具有不異的數值，與參照係的相對速率無關，以太實在並不存在。厥後又有很多嘗試支撐了上麵的結論。

19世紀，以太論獲得答覆和生長，這起首還是從光學開端的，主如果托馬斯・楊和菲涅耳事情的成果。楊用光波的乾與解釋了牛頓環，並在嘗試的啟迪下，於1817年提出光波為橫波的新觀點，處理了顛簸說耐久不能解釋光的偏振征象的困難。科學家們慢慢發明光是一種波，而餬口中的波大多需求傳播介質（如聲波的通報需求藉助於氛圍，水波的傳播藉助於水等）。受傳統力學思惟影響，因而他們便假想宇宙到處都存在著一種稱之為以太的物質，而恰是這類物質在光的傳播中起到了介質的感化。