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史載：明之亡，不亡於崇禎之失德，而亡於萬曆之怠惰。明之亡，實亡於神宗（萬曆），豈不諒歟？

官員恭維阿諛，不顧名節；朝政法紀混亂，是非倒衡；後宮閹黨亂政，官宦勾搭；衙門欺民霸地，大家思逃；兵士孱羸叛變，殺馬而食；社會沉徭苛稅，民不聊生。

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對於厥後講，這類狀況還是算好的。

對於明朝來講，這隻是一件微不敷道的小事，但是，‘乾清宮’意味了大明王朝當前的運氣。至於失火的後果結果至今撲朔迷離，眾說紛繁。但能夠必定的是，它為大明王朝的滅亡埋下了伏筆。

是月某日，五更天。

大明江山的腐朽已到了不成救贖的程度，刑章倒置，明祚傾危，江山易主，社稷滅覆。

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這就是大明的末日，不管何地，百姓攜妻抱子，露宿霜眠，朝乏炊煙，暮無野火。前虞潰兵之劫奪，後憂塞虜之搶存，哭泣之聲，震驚六合。人有百死，而無平生，日有千愁，而無一樂，家家抱怨，在在思逃，根皮食儘，父子相食！

公元1596年，萬曆二十四年，大明乾清宮失火。

更夫昂首一看，但見西天有一銀灰色的流光，不徐不疾朝正東方馳去。那流光青芒四射，時為銀灰色，時為金黃色，變幻莫測，直向朝日初升的山顛進逼，正要與朝陽相逼的那一刻，流光俄然不見了。

此時，天下瘟疫橫行，十戶九死。天下覆蓋在瘟疫的可駭暗影下。同時，明朝江山內憂內亂，外有女真蒙古動亂，內有瘟疫兵變橫行。

但是，統統奏摺，萬曆帝都“留中不發”，還是老模樣，用心不予理睬，不與爭辯，我行我素。用申時行的話說就是：“惟親斷親裁，勿因小臣妨大典”。甚麼意義呢，就是‘陛下您是天子，全天下都是您的子民，做甚麼事情您本身說了算，不要理睬那些小臣的話’。至此，五府六部乃至內閣大臣接二連三辭職，帝不見官，官不見民，五湖四海震驚不安，民變此起彼落。

有道是，官逼民反，民，不得不反！

SX巡撫、右僉都禦史魏允貞奏，監史一出“如虎似狼，家室立破”。大學士沈一貫上折，斯乃“群虎百出，逢人吼怒，寸寸籌措，層層圈套”，“海內久苦礦稅，如在水火”。南京的官員上疏，收回警戒性的忠告，“神州即將陸沉矣！”

這場大火，燒掉了坤寧宮和乾清宮。兩大宮乃帝後寢處，重修勢在必行。但國庫因為西征蒙古，南定苗疆與東援朝鮮已經空虛了，顯得有些捉襟見肘。內庫隻夠勉強保持十萬寺人，九千宮女構成的十萬九千人內宮的豪華華侈，也是入不敷出。以萬曆的脾氣，重修兩宮少則耗銀數百萬兩，那裡拿去？老百姓上繳的賦稅已是逐年增加，不堪重負，再命令加收是行不通了。因而萬曆想到了‘開礦’，不向百姓伸手，折中向地裡挖錢。這實在是對百姓的莫大‘仁慈’！