杜靈初出身安慶詩書世家，祖輩皆是仕林中人。爹爹本來在處所仕進，厥後調入都城，進入國子監，官至二品學監。杜靈初模樣、才情皆是上乘，杜家原是嫌周孝則商賈出身，為人粗鄙。可週孝則一眼相中了杜靈初，還揚言非卿不娶。周家無法，花了很多銀子，下了很多工夫，幾近找來全都城的熟諳高朋為周孝則說親保媒，才總算令杜家點頭。