第43章[第3頁/共4頁]

寶釵聽劉姥姥這般說，暗讚她倒有幾分見地，何況也知進退，口中從速說：“不相乾的。這現在是我自個兒管的買賣，並不值甚麼，那裡難堪了。你是不曉得，這綢緞莊的買賣已經有了轉機，我正和人商討說要用前幾個月的利錢在城裡開個棉布店，把這塊的買賣也做起來呢。我家翻開門來做買賣，並不爭多嫌寡的，姥姥儘管送了來，代價定然比你賣給收棉花的人合算。”

寶釵忙笑著安撫她：“你放心，現在都好了。我家裡的事情你還不曉得，大爺在外頭有了甚麼事，母親都儘管叫我出主張的。現在恰是為了這個原因，她不好再嗔我，待我竟比前些時又好了很多呢。”俄然聽到金鎖中阿誰聲音幽幽來了一句：“不過麵子上過不去罷了，再過幾日保準又當作泥土瓦礫普通了。”寶釵心中刺痛，也不去理它，一時打髮香菱去了。

隻是待小女孩申明抽泣的原因，屋裡世人都不由得點頭，反倒搶先恐提及小女孩的不是來。

寶釵曉得北方鄉間亦有蒔植棉花的風俗，雖不及江南鼎盛，卻也不成小窺。城中雖有收棉花的商行，倒是做幾千斤幾萬斤的大買賣，並不屑接劉姥姥這等鄉裡人零散的貨。城中就專門有一種行商，小有幾個本錢，年年到鄉間去收貨，化零為整，再同大商行買賣，賺此中的差價。比方在鄉間收買時候，一斤棉花隻得五分銀子，待到賣給商行，隻怕就是六七分了。鄉裡人雖是曉得，卻也冇彆的體例，很多年來受人剝削，早已習覺得常，認作是理所當然之事了。

劉姥姥本是能刻苦的人，聽了這話喜不自禁，向著寶釵千恩萬謝。寶釵又教她道：“我家也收棉線棉紗棉布。姥姥是有見地的人，天然曉得這棉花紡成線，織成布，身價就高了很多。如果有暇，就紡了線織了布送到這裡來，不管多少，代價比外頭隻高不低。”

寶釵又正色說道：“我送你這幾本書，隻是為你閒時無聊解悶，並不是想助著你學這些有的冇的東西。詩書當然是個好東西，卻也隻宜熏陶脾氣，如果一味癡迷此中，不顧底子，就是大錯特錯了。你如本年紀也不小了，到底該學些針黹女工，纔是女孩家的本分。不說你我女兒家，單說曆朝曆代的那些文人騷人，自誤誤人的卻也很多。如前朝奉旨填詞柳三變，‘忍把好話，換了淺斟低唱’，畢生落魄，倒教人扼腕了。”