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範氏又歎一口氣，說：“隻如許，怕是擾了他外頭那頓酒。”

範氏這才笑起來，又叫打發人去門上看，叮嚀：“老爺到家，立即稟報。”潘華家的自告奮勇，親身就往二門上去了。

見謝楷一躬到地，範氏忙叫快扶起來,表示謝楷向東邊椅上坐下,一邊命丫環奉茶，一邊笑道：“方纔傳報,我還當他們弄錯了。老爺前日方念說過楷哥兒,怎料得本日便來家了？但是天上掉下來的大喪事。”遂問金陵城老太爺安好，又問他母親好，又笑著奉告謝楷說：“老爺本日往縣學裡去了，為的是每月常例的詩會,故不在家。不過晌午後也就返來了。”

範氏歎道：“到底怠慢了。”

顧衝隻搖點頭：“你不曉得。仰之父子，與平常分歧的。”說著，就動手上熱茶喝了一口，隨即放下杯子正色問道：“謝家外甥是本日上午到的？家裡預備如何安設？”

謝楷聽了，起家謝過。三人這才一桌用飯。桌上自守著那“食不言”的端方，沉默用畢，就有服侍的丫環媳婦捧上漱盂巾帕。三人漱洗過，又稍作等候半晌，吃了養胃的茶，顧穎便向母親、表兄道了罪，辭職回房。

潘華家的應下，親身帶了兩個媳婦子去了，不一時，擁著一名女人過來。修眉俊目，櫻口桃腮，不過八|九歲年紀，麵貌已見不俗――謝楷便知是顧衝的幺女、本身的表妹，閨名喚作顧穎，倉猝起了身。那邊範氏已經笑吟吟上前，親身攜了女兒的手，帶過來與謝楷廝見。

那潘華家的聽了，雖有些吃驚，但神采上竟也隻一閃而過；口中則是忙不及地應了，又將這幾日府中各處上夜的媳婦婆子名姓報了一遍。末端說：“這些都是家中白叟，做事情最是儘忠妥當，冇出過一星星錯兒。”

範氏聽她陳述職員職司，邊聽邊不時點頭，聽完終究笑道：“我也曉得他們妥當――公然是你老伉儷兩個讓人放心，這纔是我們老爺使出來的人呢。”

範氏笑道：“老爺眼界高，若說過得去，那筆墨想就是極好的了。傳聞那些孩子平時都得章家大爺指導，或便是以得了一二也未可知。隻是章家大爺今兒如何就托了病？過幾日便是他生辰，也不忌諱些個。”

範氏笑道：“老爺這話冇理。甚麼要緊的話，就能差了這一時半會兒？也向來冇傳聞過做老子的在家坐等兒子的。”

兩人又閒說了一會兒家常，便有仆婦上來道午餐皆已周備，問擺在那裡。範氏命就擺在一旁花廳，又看謝楷一眼，笑道：“楷哥兒原不是外人，就叫三女人也到這邊來，也好拜見表哥。”