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九哥聽到“今後”二字，不由心頭一跳。玉姐卻又摸索著道：“想來慈壽殿說一句‘大臣們要保護，不過是禮法。官家要，隻是情麵。所謂法理不過情麵，何不分身之？’也不是甚難事。”

朝散後，九哥與政事堂等一處商討此事，梁宿也是叫黃燦氣著了，道：“黃燦邀名罷了。”靳敏會心一笑。九哥聽著梁宿之考語，順勢道：“卻也是個敢說話，不好堵塞言路。賜他金帛罷。”卻不撮要納諫之事。

九哥道：“甚事？”

章哥抱著九哥脖頸，悄聲道：“爹，我想你了。”九哥聲兒都啞了，道：“爹也想大哥了。”玉姐抱著湛哥不說話兒，湛哥卻要伸動手兒湊一湊熱烈。九哥單手抱著章哥，伸手摸摸湛哥腦門兒，對玉姐道：“傳膳罷。”

這宮裡能留下來都不是傻透了人，端的有傻子，自有上頭人怕受扳連了來提點。事涉吳王一脈，宮中自是不敢有人怠慢。玉姐傳令下去，又將自家身上一看，她原孝中，穿著打扮正合適，便坐下來想九哥苦衷。

湛哥乳母安氏想伸手抱他，湛哥將濕嗒哄手指自口裡抽將出來，兩隻手兒一齊抱著章哥。章哥長他兩歲，他兩隻胳膊又短、穿衣裳又厚，抱不住章哥腰。整張臉兒都貼著章哥背上去了，將一張肥嫩嫩小臉兒章哥背上來滾來滾去，口水也塗了章哥後心衣裳上。

九哥因問計將安出。玉姐道：“現兩宮都，特彆慈壽殿，輩分兒又高，她發個話兒，天然要省很多事來。隻要一件……”

卻又使於向平往前麵刺探動靜：“請官家示下，這宮裡要如何穿孝。”

玉姐道：“這等事兒，可一不成再，多了，便要叫人說欺負無子孀婦。我原想著，如果今後有個旁事兒，好請她白叟家出個麵兒，現在這……” 若放著客歲此時，她不須與九哥商討，許便將此事做成。此時因反醒，便不肯出這個頭兒，隻將主張說與九哥。

母子正歡笑間，於向平與與小寺人私語數句，倉猝上來：“娘娘噤聲，不好再笑了――吳王殿下薨了！”

玉姐內心，雖是親生父母好，然已過繼了，可靠近，卻不好過了頭兒。她卻又不知九哥是否想與吳王一脈越禮之尊崇了，她固信九哥不是無禮之人，然先帝佳耦做那些個事兒，連她也要嘀咕。若九哥端的做了，她又當如何自處？