64閒話[第1頁/共5頁]

來人也機靈，因是男人，便隻簾外回話，表裡都聽住了。卻聽他說：“這大理寺卿頭前個兒子叫朱沛，母親是現義安侯一母同胞親妹子，不想母親去得早，他父親又討一房娘子來，朱沛打小便與這繼母不甚相得。那背麵娘子也不是普通人家兒，她父親原做正侍大夫，她兄弟現也是個正侍大夫。阿誰朱沛，一身機警全用調皮上，小時候兒便有推搡繼母、毆打繼母侍婢事，及長，又辱繼母所出之幼弟，且瞧庶弟不起，又不愛讀書，埋頭肇事，又好費錢，成日與一群狐朋狗友廝混。壞得京中無人不知，是花街柳巷常客，又好賭，常與人毆鬥，還叫禦史參過哩。厥後有一天，他忽不見了，遍尋不著，皆道他是死了。有人便猜，他是惹上事兒了――您道為何？蓋因他走失不一月，還是他繼母從家中尋著他使女，已有了兩月身孕，做下這等不麵子事來，隻好躲開了去。算一算，倒是奉侍他時有，便養了起來，足月兒產下一個兒子，纔不令他絕了後。朱沛而後再未曾露過麵兒，隻好當他死了。他繼母也是良善人兒，終是以德抱怨了。”

仲春十六這日晚間，天尚短，幾艘船兒早早靠了岸，下了碇石，一處拴了，也不登陸，便船上吃壽酒。因酈玉堂官船廣大，便借他船，擺下壽酒來。出行外，禮法也是要守，理一道簾子來，隔出個表裡，堂客內、官客外，又單與不悟方丈擺一桌素酒。

那頭蘇先生見了，忽歎道：“近鄉情怯，一彆十數載，忽不知如何麵對家人了。”不悟道：“長貞身負重責，也隻好過此時感慨一二了。”酈玉堂介麵道：“恰是，京中局勢紛繁，且……事關嚴峻，先生界時恐有力用心也。若先生家中有甚事，儘管說與我來，縱我無能為，跑個腿兒還是做得。”

這日天公也是作美，晚間一絲風兒也無，天上晴空萬裡，一輪明月捧出。林老安人道：“十蒲玉輪十六圓，明天日子恰好哩。”申氏亦笑：“府上也是人月兩團聚，又逢赴考，不出數月，再添一科進士，倒是吉兆。”

那頭不悟尚與蘇先生感慨京中情勢，實在使報酬難。酈玉堂動靜通達些，船每過一地，便要往京中發加急文書，毋令官家等得過於心急。船行中，官家也每寫手劄與蘇先生，總脫不了慰勞求救之意。蘇先生亦複書，叨教官家：太子究竟因何而薨？官家便顧擺佈而言他，請先生回京詳談。

不悟如此坦誠，倒叫聽蘇先生與酈玉堂兩個唏噓起來。蘇先生年事自不消說，酈玉堂也年近五十，聽到此等“落日無窮好，隻是近傍晚”之歎，皆震驚一絲兒愁腸，因一個是學存亡了兒子，一個是堂兄死了嫡宗子，此番入京，便是去清算爛攤子，能有甚好表情？經此一事，三人倒生出些兒惺惺相惜之感。