第1章 前言[第1頁/共2頁]

18世紀中葉，中國呈現了兩部向封建軌製建議打擊的小說，一部是被人喻為封建社會百科全書的《紅樓夢》，一部是諷刺時政的《儒林外史》。

《儒林外史》全書56回，冇有中苦衷務和中間人物做骨乾。背景是明朝，實則諷刺的是清朝。所描畫的工具是“儒林”，在很多故事連綴而成的長篇裡，攻訐了各種範例的封建士大夫的功名利祿看法，描述他們在尋求功名利祿過程中的“脾氣”、“心術”，醜惡的精力麵孔和廢弛的品德民風，並旁及當時的官僚軌製、人倫乾係及全部社會民風，透露了封建社會末期的暗中和腐朽，顯現出很有深度的攻訐諷刺力量。

《儒林外史》是開長篇諷刺小說之開河的第一書。正如魯迅先生在《中國小說史略》中說：“迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉承公心，指責弊端，機鋒所問，猶在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷；因而說部中乃始有足稱諷刺之書。”《儒林外史》奠定了中國諷刺小說的根本，為厥後諷刺小說的生長斥地了廣漠的門路。晚清小說如《二十年目睹之怪近況》《宦海現形記》在思惟藝術方麵均遭到《儒林外史》的較著影響。

《儒林外史》的作者，吳敬梓（1701-1754），字敏軒，號粒民，又字文木，彆署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》詩文集傳世。

《儒林外史》著力塑造了被封建科舉軌製扭曲的知識分子形象，攻訐了科舉軌製對知識分子心靈的腐蝕與折磨，《儒林外史》，實為“儒林醜史”。功名繁華是當代文士的尋求目標，科舉軌製恰是以此為釣餌使普天下的當代知識分子走在篡奪功名繁華的獨木橋上。因此不免就有各種好笑可愛的人和事。作者筆下的周進和範進，一個僅因不能入貢院測驗便憤而一頭撞在貢院號板上幾近喪命，一個則因不測落第而倍感鎮靜乃至樂極生悲，終致精力變態。作者通過撞號板的周進揭露沉淪功名而又感到絕望的知識分子的內心天下，以範進落第後的變態猖獗來表示不測爬上宦途門路的知識分子的精力麵孔。《儒林外史》筆下的知識分子，在封建科學軌製的毒害下，精力是那樣的出錯，品德是那樣的扭曲，品德是那樣的淪喪，真令人哀思。

諷刺是《儒林外史》的最大的藝術特性和藝術成績。作者以實在為諷刺的生命，以極其嚴厲的態度來對待諷刺工具。他諷刺的人物，很多都有餬口中的實在原型。作者非常重視諷刺的藝術，諷刺的工具和諷刺的內容都在娓娓道來的故事中，不是直接道明，全在讀者貫穿，不消指評，諷刺意義天然透露；不著陳跡，常常儘得諷刺風騷。