第1章 前言[第2頁/共2頁]

《儒林外史》全書56回，冇有中苦衷務和中間人物做骨乾。背景是明朝，實則諷刺的是清朝。所描畫的工具是“儒林”，在很多故事連綴而成的長篇裡，攻訐了各種範例的封建士大夫的功名利祿看法，描述他們在尋求功名利祿過程中的“脾氣”、“心術”，醜惡的精力麵孔和廢弛的品德民風，並旁及當時的官僚軌製、人倫乾係及全部社會民風，透露了封建社會末期的暗中和腐朽，顯現出很有深度的攻訐諷刺力量。

《儒林外史》成書後，開端以手抄本情勢傳播於世，現存最早的刻本是嘉慶八年（1803年）的臥閒草堂本，今後各本皆以此為底本；彆的，另有嘉慶二十一年（1816年）藝古堂本、同治八年（1869年）群玉齋活字本。