第14章[第2頁/共4頁]

薛蟠支支吾吾，彷彿不便利說啟事。寶釵也一笑置之，不再詰問。薛蟠畢竟沉不住氣，性子煩躁，又跑出去經驗當鋪裡的伴計了。

寶釵忙說道：“竟還是坐車的好。假裝家裡請的先生，即使可一時掩人耳目，畢竟馬腳極多，坐在車裡，倒少了是非。彆的預先叫人跟哥哥說好，我雖是疇昔幫他查賬，需求籌辦一間極清淨的屋子，不然人來人往的甚麼意義？再者還要鶯兒和劉嬤嬤在旁跟著，便利傳話。”

薛蟠就在門口站著，待進了裡屋一問才曉得，要查的賬目卻又不是恒舒典的，倒是中間一家綢緞莊的，隻因恒舒典這邊鋪麵大，背麵院子清淨，纔將寶釵迎到了這裡。

寶釵道：“小時候玩皮不懂事，是曾扮作男童隨父親、哥哥一同出遊過，那是男童，男女莫辨的時候，外人看了也不睬會。現在要假裝爺們兒，隻怕難了很多。”

寶釵見機而行，不時勸諫，卻又不敢讓薛阿姨曉得。薛蟠固然麵上承諾，但是陽奉陰違，一回身就我行我素，仍舊是吃喝嫖賭，男女兼收。

薛阿姨見寶釵拿不定主張，又怕薛蟠苦等，催促道：“這又有甚麼難堪的？雖說是外頭的鋪子，卻也還是我們家的，又不是去販子裡拋頭露麵。縱傳出去，世人也隻要誇你才學高，比男人還無能，決然不會說閒話的。”

正在這時，綢緞莊掌櫃之子重重地閉上眼睛，但很快卻又展開，彷彿下定了決計似的，向著薛蟠告饒道：“再不敢了。隻要大爺饒了小人此次，任由措置。”

正在這時，薛阿姨扶著香菱吃緊走了過來，向寶釵道：“你可收到信了。既是你哥哥傳信過來，總該幫襯他纔是。”

寶釵開初迷惑，不知這“錦香院的雲兒”究竟是何許人也，為何看起來和哥哥薛蟠友情匪淺，俄然間就反應過來，不覺臉上微紅，心中如翻江倒海普通，暗道在家裡隻曉得薛蟠不成器，性子暴躁，有紈絝風俗，想不到竟然弄到公開和青樓中的女子出雙入對，拋頭露麵的境地，繼而想到薛阿姨望子成龍的殷殷之心，不免有些氣憤。

寶釵作莫非：“鋪子裡人來人往，又比家裡分歧。若隻是查對賬目，使幾個家裡的人幫著看也就是了。我一個女兒家，怎好去那些處所？若被人曉得了，那還了得？”

未幾時，鶯兒已經將事情來龍去脈刺探得清楚，悄聲向寶釵說道：“大爺帶著錦香院的雲兒在外頭閒逛，去綢緞莊定了幾匹布料，又要拿鋪子裡的銀子。開端還說談笑笑的，厥後俄然和掌櫃的兒子起了牴觸，就發怒說要查賬了。因身邊的幾個曉得賬目標家裡白叟都勸他，孤掌難鳴之下，這才把女人請了來。”