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卻說，當日地陷東南，這東南一隅有處曰金陵，最是形勝：鐘山虎踞、大江龍蟠，又有秦淮一帶天然環護，因此兩千餘載之前便有城池建立，史上更稀有代王朝在此定都，恰是塵凡中第一等繁華繁華之地。而這秦淮河邊則是金陵城繁華繁華的鼎盛。也不說兩岸居住了多少累代顯赫的世家大族，隻說挨著秦淮河邊有一條南北走向的街巷，稱為大油坊巷。又有一條東西走向的小油坊巷，路幅約是大油坊巷的一半兒，與之交叉而過――聽這巷名，便可知此一片地區人家多運營香油燭蠟一類。就在這兩條巷子訂交的路口，有一戶背靠著秦淮河的人家，家主姓霍，名學，字言道。嫡妻徐氏，脾氣暖和，賢淑知禮。伉儷二人運營一爿香油鋪子，因誠信公道，油料上佳，不但在大小油坊巷週近儘皆著名，就連秦淮河邊很多世家大戶也愛用他家香油。並且這霍言道雖是貧寒出身，卻甚好學，幼時曾附讀鄉塾，頗能識文斷字，待人接物既有章法，又不失急公好義的慷慨之風，故而甚得人望，此一片燈油大戶中竟是以他為首了。這霍言道買賣昌隆、伉儷愛敬、鄰裡敦睦，膝下兩子也都入鄉塾就讀，平常每笑麵迎人，不管買賣與否、買賣凹凸，一概殷勤相待。但是這一日正月初九，大小油坊巷上店鋪早已開業，世人同心為十五日的燈節籌辦著力，霍家油鋪卻大門緊閉。見此景象，以特地到他家買油的客人不免迷惑，遂轉向中間鋪子探聽景象。那邊店夥認得來人乃是秦淮河邊烏衣巷口宰相謝家的管事，姓殷名陸，忙笑應道：“殷老爹來得不巧。這霍掌櫃家裡似是出了事，邇來非常的不喜。初五雖開了業，不過半日又閂了門。這幾日也未見得當真做買賣。倒是一早，瞥見他一小我向小豐樓去了。若老爹尋霍掌櫃有事，無妨往那邊去。”

霍言道不由獵奇，忙問：“甚麼事？殷兄請說。”見店夥送了酒菜來，先止住，問道，“也不曉得事情急緩……或者，這些先叫送殷兄家裡去？”

這邊殷陸分開小豐樓，卻不忙著回府，街邊隨便雇了輛車，往承恩寺方向行去。一起上思忖著霍家一事，越想越覺疑點重重。直到車行到承恩寺，繞到寺東南一處花圃彆院，殷陸這才清算了心機，下車上前。一個青衣小廝從門房裡瞥見他來，趕快迎出來問好，又遞手爐：“殷管事好！但是來尋小謝相公的？恰好，今兒天冷，相公們多在暖堂看雪作詩取樂。您直管一起出來便是！”