11宴罷[第3頁/共4頁]

程老太公點頭道：“玉姐已過三歲啦，該尋個先生髮蒙了，我一把老骨頭，教不動她了。這幾日我便出門轉轉，有好先生便請一個返來，秀娘把家裡空著西院清算出來，與先生住。有事無事，與主簿娘子拉些友情去。”

何氏猶不放心看著使女小廝收了一回東西，又令廚下老媽媽盯著，問一回養娘等後代是否歇下了，方與紀主簿回房。

程老太公道：“我也不坐轎兒，把頭驢來騎罷，叫安然兒、來安兒跟著。”眾皆稱是。

經此一鬨，公婆也睡不安生了，白叟覺少，又遇此一事，不免嘮叨起來。老妻訓兒媳，裡恰是聽著，他亦知本日之事，倒不覺老妻有何不當之處。隻聽老妻唸叨著：“可惜哩，洪小管事一個好後生。程家也難堪，秀英多遲早生個哥兒就好了……”

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裡正娘子道：“我免得了，往回說與幾個小牲口，少與那群砍頭混一處難堪人家。”

程老太公慢條斯理隧道：“本就不是一個樣，你曉得比人多，做得比人多，她們如何比得？隻一條——你會不會裝啊？”

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這兩處便算是好了，其他柳家楊家等，亦覺鄰不難相處，男人們酒酣，未能喝倒程謙是個遺憾，自家卻也喝得暢。但是女人們分歧，故覺秀英招贅，比她們矮上一截，又覺程謙心疼娘子，太會做臉，比得自家郎君粗糙。

程秀英卻常約了左鄰趙家娘子一道尋主簿娘子何氏說話。趙家娘子略內疚，何氏喜秀英，兼一日何氏悄問秀英：“這江州城可有個叫芳卿？”

程福垂手立於堂上，道：“這紀主簿家客籍是梧州府，夙來家貧，族內有經商致富族叔，見他讀書有成，把錢與他度日，這官兒也是那頭出錢替他活動，方下來得這般輕易。主簿娘子與族中不甚敦睦，蓋因族叔欲親上作親，把自家娘子孃家侄女許與主簿，他家娘子極是短長。”

程老太公也不去看她，隻和顏悅色與程謙說道：“獨個兒席麵上，冇報酬難與你罷？”

程福方接了錢出去。

秀英且先不出門，往屋裡開了錢櫃子，取出兩陌錢來，又喚過程福，把錢與他：“破鈔多少，我補與你，使安然兒、來安兒機警些服侍了太公。太公一日外，有何動靜，返來要先說與我聽。”