62元夜[第3頁/共7頁]

九哥早知要上京，不猜中有波折，今番得了確信兒，也不由暴露個笑影兒來，看得申氏扭著臉兒一笑，笑完了，又正端莊經再叮囑九哥：“你嶽父麵前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”

玉姐做好，便將它放個小沙鍋兒裡溫著，食盒夾層放著熱水，此時取出來另不足溫。叫了熱茶，又取了箸兒來。九哥先破一小塊兒置碟子裡與玉姐，方自吃起來。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥恰是長個兒時候，吃相斯文，吃得倒是很多。

金哥冷靜看著這提不起、抬不動燈，又冷靜轉眼看書童兒手裡兩盞兔兒燈。九哥微知其意，笑著一閃身兒，擋住了。金哥一擰臉兒：“我姐屋裡。”九哥道：“休走遠，我出來有好物件兒與你。”

九哥帶著書童兒尋著了玉姐，玉姐已換了身兒衣裳，發上飾著燈節時婦人常佩之蛾兒雪柳，俏生生立燈影下，看得九哥心中一蕩，搶上前去：“天冷，休冷著了。”悄悄兒扶她胳膊，要將人帶出。

未料一語成讖，尚未出正月，便有加急文書送到：皇太子薨逝。賢人急令各地，搜尋蘇長貞下落，欲辟他入京為官。起先那禮送他出京旨意便失了效。

申氏九哥悄悄好笑，隻因酈玉堂本日打扮甚是出挑。雖不著官衣，身上這身兒衣裳倒是換了八件兒後才定下來，一時嫌太張揚，恐不入蘇先生之眼，一時又嫌太舊寒酸，要丟他臉。不帶上玉佩呢，恐失禮，帶了呢，又怕叫說豪侈。直折騰到三時分，方對勁睡下。

他一出行，便有很多雙眼睛看著，及見他入了厚德巷，便“哦”了一聲。世人皆知洪舉人要赴京趕考，兩家是親家，酈府君登門，雖有些不測，卻也冇亂了章程。

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燈節這日，燈火不由，九哥家中不動聲色吃了晚餐，便要出門兒。申氏與六姐、七姐母女三個掩著口兒，你看我、我看你，七姐還戳了六姐一下兒，俱眉眼含笑。九哥自打訂婚，已叫她們三個如此這般擠眉弄眼笑過無數回，打第二回起，便已練就鋼筋鐵骨，任你戲笑，我自臉上一絲兒也不動。直比及母女三個笑得累了，他便帶著燈籠，往洪宅去。

酈玉堂不耐道：“你又想到哪處去了？我隻說暫不往那鬥雞窩兒裡湊，誰個說要退親來？為人取信，這事理我曉得。你也不想想，哪回宮裡頭鬨，不要夾出來幾個冤死鬼來？這時節，縱是辦喪事，也辦不好，不如待風平浪淨了再歸去。”