第2章 序[第1頁/共1頁]

乾隆元年春仲春閒齋白叟序。

夫曰“外史”，原不自居野史之列也；曰“儒林”，差異玄虛荒渺之談也。其書以功名繁華為一篇之骨：故意豔功名繁華而媚人下人者；有倚仗功名繁華而驕人傲人者；有假托偶然功名繁華自發得高，被人看破嘲笑者；終乃以辭卻功名繁華，品地最上一層為中流砥柱。篇中所載之人，不成列舉，而其人之脾氣心術，一一活現紙上。讀之者不管是何品德，無不成取以自鏡。《傳》雲：“善者感發人之善心，惡者懲創人之逸誌。”是書有焉。甚矣，有《水滸》、《金瓶梅》之筆之才，而非若《水滸》、《金瓶梅》之致為民風民氣之害也！則與其讀《水滸》、《金瓶梅》，無寧讀《儒林外史》。世有善讀稗官者，當不銀河預言也夫！

古今稗官彆史，不下數百千種，而《三國演義》、《西紀行》、《水滸傳》及《金瓶梅演義》世稱“四大奇書”，大家樂得而觀之，餘竊有疑焉。

稗官為史之支流，善讀稗官者可進於史，故其為書亦必善善惡惡，俾讀老有所觀感戒懼，而民風民氣庶以保持不壞也。《西遊》玄虛荒渺，論者謂為談道之書；所雲“意馬心猿”、“金公木母”，大略“心便是佛”之旨，予弗敢知。《三國》不儘合野史，而就中魏、晉代禪，依樣葫蘆，天道循環，可為篡弑者鑒；其他蜀與吳以是廢興存亡之故，亦具可發人深省，予何敢厚非？至《水滸》、《金瓶梅》誨盜誨淫，久乾例禁；乃言者津津，誇其章法之奇、用筆之妙，且謂其摹寫人物變亂，即家常日用、米鹽零碎，皆各窮神儘相，畫工化工，合為一手，向來稗官無有出其右者。嗚呼！其未見《儒林外史》一書乎？