第7章 周學道校士拔真才胡屠戶行凶鬨捷報(1)[第2頁/共5頁]

這周學道雖也請了幾個看文章的相公，卻自內心想道：“我在這內裡刻苦久了。現在本身當權，必要把卷子都要細細看過，不成聽著幕客，屈了真才。”主張定了，到廣州上了任。次日，行香掛牌，先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生。周學道坐在堂上，見那些童生紛繁出去：也有小的，也有老的，儀表端方的，獐頭鼠目標，衣冠齊楚的，藍縷襤褸的。掉隊點進一個童生來，麵黃肌瘦，斑白髯毛，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣暖和，這時已是十仲春上旬，那童生還穿戴麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸號。周學道看在內心，封門出來。出來放頭牌的時節，坐在上麵。隻見那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在號裡又扯破了幾塊。周學道看看本身身上，緋袍金帶，多麼光輝。因翻一翻點名冊，問那童生道：“你就是範進？”範進跪下道：“童生就是。”學道道：“你本年多少年紀了？”範進道：“童生冊上寫的是三十歲，童生實年五十四歲。”學道道：“你考過多少回數了？”範進道：“童生二十歲招考，到今考過二十餘次。”學道道：“如何總不進學？”範進道：“總因童生筆墨荒誕，以是各位大老爺未曾賞取。”周學道道：“這也一定儘然。你且出去，卷子待本道細細看。”範進叩首下去了。

世人七手八腳將他扛抬了出來，貢院前一個茶棚子裡坐下，勸他吃了一碗茶，猶自索鼻涕，彈眼淚，悲傷不止。內裡一個客人道：“周客人有甚苦衷？為甚到了這裡，這等大哭起來？倒是哭得短長。”金不足道：“各位老客有所不知。我這舍舅，本來原不是買賣人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也未曾做得一個，本日瞥見貢院，就不覺悲傷起來。”自因這一句話道著周進的真苦衷，因而不顧世人，又放聲大哭起來。又一個客人道：“論這事，隻該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚麼帶他出來做如許的事？”金不足道：“也隻為赤貧之士，又無館做，冇何如上了這一條路。”又一個客人道：“看令舅這個風景，畢竟胸中才學是好的，因冇有人識得他，以是受屈到此地步。”金不足道：“他才學是有的，怎奈時運不濟。”那客人道：“監生也能夠出場。周相公既有才學，何不捐他一個監出場。中了，也不枉了本日這一番苦衷。”金不足道：“我也是這般想，隻是那邊有這一注銀子。”此時周進哭的住了。那客人道：“這也不難。現放著我這幾個弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子借與周相公納監出場。若中了仕進，那在我們這幾兩銀子，就是周相公不還，我們走江湖的人，那邊不破掉了幾兩銀子？何況這是功德。你眾位意下如何？”世人一齊道：“君子成人之美。”又道：“‘見義不為，是為無勇。’俺們有甚麼不肯！隻不知周相公可肯俯就？”周進道：“若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬，也要報效！”爬到地下就磕了幾個頭，世人還下禮去。金不足也稱謝了世人。又吃了幾碗茶，周進再不哭了，同世人說談笑笑，回到行裡。